Оперная труппа во главе с г-ном Панбьянко (бас) приезжает на аристократическую виллу, расположенную на морском побережье недалеко от Рима – здесь им предстоит исполнить оперу в частном домашнем театре. Гарофало (тенор) изо всех сил старается помирить двух примадонн – мадам Тенерину и мадам Плачиду (обе – сопрано) – которые постоянно ссорятся. 

Панбьянко объявляет, что они будут ставить «Семирамиду». Все певцы огорчены, потому что в контракте были прописаны другие условия. Но импресарио не внемлет их протестам и убеждает артистов, что исполнение такой оперы лишь поднимет престиж их труппы. В итоге они решают, что Плачида будет петь Семирамиду, Тенерина – Тамирис, сам Панбьянко исполнит партию скифского принца Иркано, а Гарофало – индийского принца Шиталька. 

Вторая часть интермеццо начинается с представления одной из самых важных сцен в либретто Метастазио: Семирамида переодевается в мужскую одежду, выдает себя за своего сына Нино и готовится к свадьбе с Тамирис, которой предстоит сделать выбор между двумя претендентами. Иркано хочет избавиться от Шиталька и подсыпает яд в вино соперника, но его план проваливается. Шитальк узнает свою любимую Семирамиду в мужской одежде. Он отказывается от руки Тамирис и предлагает Иркано свой бокал. Ко всеобщему изумлению, Иркано бросает бокал.  А далее между певцами происходит путаница, они забывают свои слова и ноты, начинают ссориться и в итоге снимают с себя актерские одежды и покидают сцену. Всё, что теперь может сделать импресарио, это надеяться на то, что аристократическая публика поймет и простит его и всю оперную труппу.