Сен-Санс одним из первых во французской музыке начал сочинять программные симфонические поэмы, продолжая традиции Листа. Всего Сен-Санс написал 4 сочинения в этом жанре - «Прялка Омфалы» (1871), «Фаэтон» (1873), «Пляска смерти» (1874), «Юность Геракла» (1876). Три из них имеют отношение к греческой мифологии, одна аналогична хорошо известным в наше время литературным и кинематографическим «страшилкам»

Первая поэма «Прялка Омфалы» («Le rouet d'Omphale») появилась в 1871 году, она рассказывает историю нахождения Геракла в плену у царицы Омфалы. Никогда еще не испытывал Геракл таких невзгод, как на службе у гордой лидийской царицы. Величайший из героев терпел от нее постоянные унижения. Нарядив Геракла в женские одежды, она заставляла его прясть и ткать со своими служанками. He лишенная озорства, симф поэма Сен-Санса в целом была весьма положительно воспринята критиками. Например, Э. Ганслик отмечал «несравненное подражание жужжанию прялки». В предисловии к поэме сам композитор советовал найти среди музыкальных тем такую, которая бы соответствовала жалобам Геракла и насмешкам Омфалы.

1873 год стал годом сочинения второй симфонической поэмы Сен-Санса - "Фаэтон" (Phaéton), по сюжету известного мифа о сыне бога солнца Гелиоса  самонадеянном юноше Фаэтоне, который осмелился править огненной колесницей - той самой, которая и видится людям с земли, как солнце. Никто, кроме бога неба, не мог справиться с конями, и отец долго, но тщетно пытался отговорить сына от безумной затеи. Фаэтон упрямо стоял на своем, и бог-отец уступил. История закончилась печально - Фаэтон не справился с управлением, сжег полземли и полнеба, пришлось громовержцу Зевсу покарать его, спасая все живое

В 1874 возникла третья из симфонических поэм Сен-Санса, ставшая особенно популярной - "Пляска смерти" (Danse macabre) по поэме Анри Казалиса. Это фантастическая ночная сцена, разыгрываемая на кладбище. Колокол бьёт полночь. Смерть играет на скрипке и вершит свои жуткие дела, танцуя вальс, под который встают из гробов покойники, лязгая костями. Как партитура, симфоническая поэма "Пляска смерти" представляет одно из высших достижений Сен-Санса - столь удивительно она стройна, богата красками и прозрачна. В  программных деталях поэмы (звон арфы, бьющей полночь на фоне выдержанной ноты валторны вначале, свист и вой хроматических гамм, легкая трель скрипки соло и флейты в коде, подобная жужжанию зимнего ветра и т. п.) сказалось старое стремление Сен-Санса к звуковой наглядности

 

В 1876 году написана четвёртая и последняя из симфонических поэм Сен-Санса - "Юность Геракла" (La Jeunesse d'Hercule), вызвавшая неоднозначные оценки, ибо слишком была далека от стиля самого Сен-Санса, а музыка больше напоминала Листа. Тем не менее это одно из самых изысканных и лиричных сочинений композитора

Интродукция и рондо каприччиозо для скрипки с оркестром (1863) и Хаванес (1885) - наипопулярнейшие пьесы Сен-Санса, сочинённые композитором с превосходным пониманием возможностей скрипичной виртуозности. Героический марш был написан в дань уважения другу композитора, Анри Рено, который был убит во франко-прусской войне - вдохновенное и благородное сочинение

 

1. Danse macabre, symphonic poem in G minor, Op 40 (7:03)
2. Phaéton, symphonic poem in C major, Op. 39 (9:04)
3. Le Rouet d'Omphale, symphonic poem in A major, Op 31 (7:49)
4. Introduction and Rondo Capriccioso for violin & orchestra, Op. 28 (9:12)
5. Havanaise in E major for violin & orchestra, Op. 83 (9:01)
6. La Jeunesse d'Hercule, symphonic poem in E flat major, Op 50 (17:02)
7. Marche héroïque for orchestra in E flat major, Op 34 (7:14)

London Philharmonia Orchestra
Royal Philharmonic Orchestra, Kyung Wha Chung - violin (4,5)
Conducted by Charles Dutoit