Действующие лица:
Граф Максимилиан фон Моор
Эрмано (Герман), его сын
Коррадо (Конрад), его сын
Амелия фон Эдельрейх, его племянница
Тереза, доверенное лицо Амелии
Бертран, отшельник
Роллер, друг Германа

Краткое содержание

Часть I

Старый граф Массимилиано умер, и его второй сын Коррадо вступил в наследство после того, как он ранее вовлек отца в заговор с целью признать его старшего брата Эрмано незаконнорожденным. Все считают Эрмано умершим за границей, но на самом деле он присоединился к банде разбойников, которая грабит аристократов, и, несмотря на свое знатное происхождение, он стал главарем бандитов. Между тем Коррадо полагает, что его заговор достиг своей цели: он дает знать, что желает сократить время обязательного траура по старому графу с тем, чтобы жениться на Амелии, воспитаннице графа. После нескольких тактов оркестрового вступления опера начинается хором, в котором выражается надежда, что отныне счастье снова придет в замок.
Входит Коррадо и объявляет Амелии о своих планах. В следующей арии он противоречит сам себе: он движим стремлением к власти, но опасается быть разоблаченным как отцеубийца.
Хор фрейлин Амелии приглашает ее присоединиться к празднованию. Но Амелия до сих пор в трауре по старому графу, а также по его старшему сыну Эрмано, которого она когда-то любила. Входит Коррадо и объясняет Амелии, что сейчас он не женится на ней. Амелия разгневана, затем следует бурная ссора.
Тем временем разбойники случайно набрели на дорогу рядом с замком Эрмано. Ночью Эрмано проникает в замок своего отца в поисках прощения. Начинается финал. После продолжительного оркестрового вступления Эрмано в отчаянии размышляет о прошедшем счастье.Звучит арфа, и издалека доносится грустная баллада Амелии. Ее прерывает траурный хор по умершему графу. Эрманно потрясен. Появляется Амелия, она узнает Эрмано, но он не смеет признаться ей в том, что он разбойник. Амелия заявляет о своей вечной любви к нему. Их застает врасплох Коррадо, который сначала думает, что на замок напали. Эрмано открывает себя Коррадо. Придворные разделились. Братья вызывают друг друга на дуэль на рассвете.

Часть II

Ночь. Буря. Разбойники собираются в лесу. Они пытаются развеселить Эрманно, который предается грустным мыслям, и поют ему застольную песню, а он превозносит достоинства жизни разбойника и идеализирует образ одиночки. В отличие от остальных бандитов, Эрмано никак не может уснуть. Он приходит к изображению Девы Марии, перед которым давным-давно он поклялся в своей верности Амелии; внезапно он осознает несоответствие между «социально-революционные» лозунгами разбойников и реалиями их методов борьбы. Он молится. Издалека он слышит жалобный голос. Он с удивлением видит старого отшельника, несущего еду и питье для пленника. Эрмано освобождает пленника и понимает, что это никто иной, как его отец. Отшельник убедил наемного убийцу, которого подослал Коррадо, не убивать старого графа, и скрыл это от Коррадо. Граф жалуется на свою печальную судьбу; Эрмано (сначала притворившись одним из своих друзей) рассказывает о своей собственной жизни в чужих краях и говорит о том, что его брат дискредитировал его перед отцом. Наконец Эрмано открывает отцу, что он на самом деле его сын. Старый граф вне себя от радости, но в то же время встревожен появлением Эрмано. Разбойники из банды Эрмано клянутся восстановить графа в его правах. Коррадо должен быть казнен.

Часть III

Разбойники захватили замок. Коррадо близок к безумию: он понимает, что его вина была открыта, и он решает искать смерти в бою. Амелия беспокоится о судьбе Эрмано и молится за него. Слышны голоса женщин, которые утверждают, что старый граф жив, и Амелия воссоединяется с ним. Затем появляется Эрмано с окровавленным мечом в руке. Граф обвиняет его в братоубийстве. Зря Эрмано пытается объяснить отцу, что Коррадо покончил с собой, но сделал это мечом Эрмано.
Входят последователи Эрмано. Они окружены, им угрожает опасность, они призывают Эрмано бежать с ними. Он осознает свой долг и следует за ними. Только сейчас Амелия понимает, что Эрмано стал разбойником, и падает замертво. Старый граф стоит, застыв как камень.