Опера в трёх действиях

Либретто Я. Квапила

Действие происходит в сказочной стране в сказочные времена.

На берегу озера, неподалёку от избушки Бабы-яги сидит грустная Русалка. Лесные нимфы пением потревожили старика Водяного, отца Русалки, и он выплыл на поверхность озера. Испуганные нимфы разбежались, а Русалка поведала отцу о своём горе. Она страстно полюбила прекрасного Принца и готова на всё, лишь бы быть с ним. Она хочет получить человеческую душу. Водяной опечален: много горя принесёт дочери эта любовь. Ведь иметь душу – это значит страдать. Но, тронутый мольбами дочери, посылает её за советом к Бабе-яге. Русалка идёт к старухе. Та берётся помочь, но ставит условие: обретя человеческую душу, Русалка станет немой, а если потеряет любовь Принца, то превратится в блуждающий болотный огонёк и погубит любимого. Русалка согласна на всё. Превращение совершается. С рассветом к берегу озера приходит Принц, заблудившийся на охоте. Он видит прекрасную девушку и, полюбив её с первого взгляда, уводит в свой замок.

В замке готовятся к свадьбе. Слуги оживлённо обсуждают это событие, удивляются таинственному появлению невесты. А невеста невесела. Красивая кокетливая Княжна, гостящая в замке, всё больше завладевает вниманием Принца. Начинается бал, звучит торжественная музыка, беззаботно веселятся гости. Водяной, тайком пробравшийся в парк, с болью наблюдает, как страдает его дочь. Русалка старается привлечь к себе жениха, но он её отталкивает. Водяной увлекает дочь с собой, в глубокий омут.