Цикл из 24 Прелюдий и Фуг всегда занимал важнейшее место в обширном репертуаре Татьяны Николаевой. Она была вдохновительницей и первой исполнительницей в Ленинграде (1952), а также это было последним произведением, которое она исполняла перед своей преждевременной смертью в 1993. Пожизненная дружба между композитором и исполнителем началась, когда 26-летняя Николаева получила первую премию в 1950 году на международном конкурсе в Лейпциге, посвященном двухсотлетию годовщины смерти Баха. Будучи членом жюри, Шостакович был под большим впечатлением от ее игры. Вдохновленный, он возвратился в Москву, чтобы написать собственный цикл Прелюдий и Фуг (10 октября 1950 - 25 февраля 1951). Николаева была свидетельницей всего творческого процесса. Каждый один или два дня, которые уходили у автора на новую прелюдию и фугу, Шостакович попросил, чтобы пианистка приехала на его московскую квартиру, где и играл для нее последнюю написанную часть.