В настоящий сборник включены избранные песни XIX века.
Материал сборника распределен по трем отделам.
В отделе «Русские народные песни» помещены песни, широко распространенные в XIX веке. Песни более раннего происхождения в основном приводятся в записях XIX века. Некоторые песни даются в записях более позднего времени, так как собиратели XIX столетия иногда отбирали такие варианты, в которых была сглажена тема социального протеста.
Указания на источники, откуда взяты тексты, приводятся в примечаниях. Объяснение условных сокращений источников см. на стр. 384.
В отделе «Песни и романсы русских писателей» помещены стихотворения, предназначавшиеся для пения или ставшие песнями. Материал расположен в хронологической последовательности по годам рождения авторов.
Третий отдел составляют песенные переработки стихотворений поэтов и песни, авторский текст которых не установлен.