Статья Асафьева «Д. Д. Шостакович» (1942) — развернутое эссе о творческом облике композитора — не связана с его предыдущими опусами о Шостаковиче. Да и речь в ней идет отнюдь не о конкретных произведениях композитора, что, вероятно, было бы естественным для музыковеда-обозревателя музыкальной жизни блокадного города, — в это время главным музыкальным событием стала Седьмая симфония Шостаковича. Ожидать этого еще следовало бы потому, что все ранее написанные статьи о творчестве композитора были реакцией на премьеры.
Публикуемый здесь очерк является частью цикла «Портреты советских композиторов», созданного в период с 20 по 31 июля 1942 года. 10-11 ноября 1943 года автор дополнил 12 портретов новым очерком — о творчестве Владимира Щербачева, а также подверг правке созданные ранее статьи. Автографы были приобретены Правлением ВОКСа как «очень нужные для пропаганды советской музыки за рубежом» с целью их издания за границей. Шнеерсон свидетельствует, что многие «портреты» в переводе на английский язык были отосланы в Америку и Англию. Отдельные статьи из цикла, в том числе и «Д. Д. Шостакович», изданы на чешском языке в журнале «Tempo, hudebni mesicnic» в 1947 году, № 6-7.
Содержание цикла кристаллизировалось в сознании Асафьева в течение нескольких лет. Сохранилось его признание: «Сажусь и пишу залпом, без помарок, которых не терплю, и без эскизов и копий. Все материалы, строго проработанные, имею в голове и записей не терплю». Следовательно, и творчество Шостаковича занимало сознание Асафьева все годы.
Сборник из 16 очерков-портретов явился самым крупным в то время охватом едва ли не всей советской музыки:
Предуведомление. Написано 30. VII. 1942
Композитор — имя ему народ. Написано 28.VII. 1942
Мясковский. Написано 21.VII. 1942
Сергей Прокофьев. Написано 23/24.VII. 1942
Шостакович. Написано 22.VII. 1942
Шапорин. Написано 22/23.VII. 1942
Шебалин. Написано 29.VII. 1942
Портрет по контрасту (Книппер — Кабалевский). Написано 26.VII. 1942
Хачатурян. Написано в ноябре 1943
Пащенко. Написано 24/25.VII. 1942
Михаил Юдин. Написано 25/26. VII. 1942
Дзержинский. Написано 20.VII. 1942
Гавриил Попов. Написано 30.VII. 1942
Владимир Щербачев. Написано 11.XI. 1943
Ленинградские лирики. Волошинов. Кочуров. Г. Попов. Томилин.
Арапов. Дешевов. Гольц. Написано 27 и 31.VII. 1942
Заключение (тема двух миров). Написано 30.VII. 1942

Эта книга — очерки, написанные в жанре «творческий портрет». В очерках-портретах Асафьев-аналитик и Асафьев-историк впервые предстают как неразрывное целое. Впервые автор применил метод аналитических «наблюдений» над творчеством композиторов, занося их в «дневник музыкальных впечатлений». Очерк о Шостаковиче масштабен не столько своими размерами, сколько идеями, в нем высказанными:
— моцартианство Шостаковича — композитора с чистой, «легкомысленной», озаренной душой Моцарта;
— Шостакович за пределами пространства и времени. Используя более масштабный культурный слой, Асафьев сравнивает Шостаковича с испанским живописцем Гойей;
— тема «двух миров» как голос античности;
— Шостакович — символ новой эры в отечественной музыке. Художник, который обрел новый способ «звуко-речи»;
— превращение озорного гения в зрелого художника;
— нерв музыки Шостаковича.

Спасибо огромное!