1903 г. 16 марта Николай Львович Лопатников родился в Ревеле, Россия (ныне Таллинн, Эстония), младший из четырех детей Лео Лопатникова и Иды Фейтельберг.
Около 1907 Семья Лопатниковых переезжает в С.-Петербург, Россия, где Николай начинает учиться музыке в консерватории.
Ноябрь 1917 Семья уезжает в Хельсинки, Финляндия, после русской революции. Николай учится в средней школе, продолжает изучать теорию музыки под руководством Эрика Фурухьельма.
1920 Семья перебирается в Гейдельберг, Германия, где Николай продолжает изучать музыку под руководством Германа Грабнера.
1921 Начинает брать частные уроки композиции у Эрнста Тоха и Вилли Реберга в Маннгейме, Германия.
1923 16 мая поступает в Технический институт в Карлсруэ, Германия, чтобы получить профессию инженера.
1925 г. 3 ноября Премьера Концерта №1 для рояля с оркестром в Кельне, Германия. Солист – Ханс Брух.
1926 Женится на Элеоноре Латчинской в Страсбурге, Франция. Местом жительства пара избирает Карлсруэ.
1927 Jun 28 Оканчивает Технический институт; однако, после того, как его первые музыкальные сочинения были высоко оценены критикой, принимает решение посвятить жизнь музыке. Концертирует в Европе как пианист.
1927 На музыкальном фестивале в Баден-Бадене, Германия, встречается с Сергеем Кушевицким (при посредничестве американского композитора Аарона Копланда). Там были исполнены «Скерцо» и «Токката» для механического пианино. Кушевицкий договорился об исполнении «Скерцо» Бостонским симфоническим оркестром в следующем году.
1928 Переезжает в Берлин.
1929 г. 9 января Премьера Симфонии №1 в Карлсруэ. Позже в этом году Лопатникова награждают призом Беляева в Париже за его Струнный квартет №2. Начинает писать статьи в журнал”Modern Music” и продолжает публиковаться в нем до 1937 г.
1930 Награжден призом общества “Reichs-Rundfunk” за Симфонию №1. Это произведение включено в репертуар концертного тура Филадельфийского оркестра.
1931-32 Создание оперы «Дантон», премьера которой впоследствии должна была состояться в Кельне и Цюрихе в 1933 г., но была отменена из-за прихода к власти нацистов.
1936 Переезжает в Лондон. Начинает давать частные уроки и аранжирует музыку для Би-Би-Си.
1939 Эмигрирует в США и избирает местом жительства Нью Йорк.
1943 Переработанная версия «Симфонического опуса» (1942; первая версия 1933 г.) завоевывает первый приз конкурса Кливлендского оркестра.
1944 Становится американским гражданином. Получает награду комиссии музыкального фонда Сергея Кушевицкого за его «Концертино». Преподает в музыкальном колледже Хартт в Хартфорде, Коннектикут, и Вестчестерской консерватории в Вайт Плэйнс, Нью Йорк.
1945 г. 22 июля Умирает Элеонора Латчинская-Лопатникова.
1945 г., сент. Принимает предложение преподавать на музыкальном факультете Института технологии Карнеги, позже Карнеги-Меллон университет в Питсбурге, Пенсильвания.
1948 Проводит лето в колонии МакДовелл в Питерборо, Нью Хемпшир, первое из его десятилетней летней резиденции.
1950 Встречается с американской поэтессой Сарой Хендерсон Хэй в колонии МакДовелл. Они вступают в брак 27 января следующего года в Нью Йорке.
1963 Избирается членом Национального института искусств и литературы.
1969 Заканчивает преподавательскую работу в Карнеги институте технологии.
1976 г. 26 марта Премьера последней работы “Melting-Pot” («Плавильный котел»), заказанный Индианаполисским балетом в Индианаполисе.
1976 г. 7 окт. Умирает от острой сердечной недостаточности у себя дома в Питсбурге.