Хотя Элизабет Ретберг не открыла ничего нового в драматическом или вокальном смысле, она была в точности на своем месте, когда пела на немецком или итальянском языках. Она использовала свой чистый, потрясающе красивый и широкого диапазона лирический вокал с таким мастерством, что даже на старых записях ее не удавалось скрыть ни громкому звучанию оркестра, ни партнерам с голосами большей силы. Ретберг идеально подходила на тонкие и сложные моцартовские партии, хотя, пожалуй, ее величайшей ролью стала Амелия (Amelia) в опере Верди (Verdi) 'Бал-маскарад' (Un Ballo in Maschera) – равной ей в Метрополитен-Опера не знали ни до, ни после. Кроме того, вполне вероятно, что ее исполнение более лиричных вагнеровских партий, таких как Зиглинда (Sieglinde), Ева (Eva), Эльза (Elsa) и Елизавета (Elisabeth), было и остается непревзойденным.

Элизабет Ретберг родилась 22 сентября 1894 года в Шварценберге (Schwarzenberg) как Элизабет Зеттлер (Elisabeth Sättler). Она училась в одной из консерваторий Дрездена (Dresden) у Отто Ватрина (Otto Watrin), и дебютировала на оперной сцене в Дрездене же, в 1915 году, в оперетте 'Цыганский барон' (Der Zigeunerbaron) Иоганна Штрауса-сына (Johann Strauss). Ретберг продолжала петь в Дрезденской опере (Dresden Opera) до 1922 года. В том же году состоялся ее дебют в Метрополитен-Опера с партией Аиды (Aida) в одноименной опере Джузеппе Верди (Giuseppe Verdi).

Она переехала в Соединенные Штаты (United States) и пела в Метрополитен-Опера на протяжении 20 сезонов, исполнив около 30 ролей на сцене и активно записываясь, часто вместе со знаменитыми коллегами-тенорами, среди которых были Беньямино Джильи (Beniamino Gigli), Джованни Мартинелли (Giovanni Martinelli) и Джакомо Лаури-Вольпи (Giacomo Lauri-Volpi). Ретберг также выступала в лондонском Королевском театре в Ковент-Гардене (Theatre Royal, Covent Garden) в 1925 и 1934-1939 годах, пела на Зальцбургском фестивале (Salzburg Festival) в Австрии (Austria), в Милане (Milan) и других крупных европейских театрах. Певица часто возвращалась в Дрезден, где в 1928 году она исполнила главную роль в премьерной постановке 'Елены Египетской' (Die ägyptische Helena) Рихарда Штрауса (Richard Strauss).

Одним из самых верных поклонников ее вокального таланта был известный своим авторитарным подходом к работе итальянский дирижер Артуро Тосканини (Arturo Toscanini), не устававший повторять, что Ретберг обладает самым красивым сопрано своего времени.

В течение второй половины 30-х годов голос Элизабет Ретберг лишился части своего очарования, возможно, из-за часто исполнения 'Аиды' и других сложных партий. Она ушла со сцены в 1942-м. Но даже на своих наименее впечатляющих записях (к примеру, на записи 'Отелло' (Otello) в 1942-м она остается чрезвычайно опытной певицей с прекрасной школой, элегантно напоминая о том периоде в деятельности Метрополитен-Опера, в 20-х и 30-х годах, когда ее силы находились на пике своего расцвета. В это великолепное время Ретберг отличалась от других сопрано необыкновенным сочетанием, казалось бы, нежного и женственного звучания с очень большой, даже огромной вокальной интенсивностью, к которым она добавляла весьма впечатляющий даже для искушенных слушателей контроль дыхания и внимание к тончайшим нюансам. Она сделала много прекрасных записей арий и пьес в сопровождении оркестра в Германии (Germany) и Соединенных Штатах, начиная с 1921 года и до начала Второй мировой войны. Многие из них доступны на современных носителях.

Самые восхитительные, однако, свидетельства ее таланта и мастерства, это, пожалуй, живые записи постановок в Метрополитен-Опера, полных опер Моцарта (Mozart), Верди и Вагнера (Wagner), хотя их довольно трудно найти в Соединенных Штатах, поскольку театр запретил продажу записей из-за проблем с отчислением гонораров. Эти записи включают в себя моцартовскую 'Свадьбу Фигаро' (Marriage of Figaro) и вердиевские оперы 'Трубадур' (Il Trovatore), 'Бал-маскарад', 'Симон Бокканегра' (Simon Boccanegra) и 'Отелло'.

Элизабет Ретберг вышла замуж за певца русского происхождения Джорджа (Георгия) Цехановского (George Cehanovsky, 1892-1986), тоже выступавшего в Метрополитен-Опера. Она умерла 6 июня 1976 года в Йорктаун-Хайтс, штат Нью-Йорк (Yorktown Heights, New York), в возрасте 81 года.