Лирические сцены в трёх актах (семи картинах). Либретто написано П. И. Чайковским в сотрудничестве с К. С. Шиловским (1849-1893). Опера была задумана Чайковским в "камерном" плане, без "блеска и трескучей эффектности", что и побудило композитора скромно назвать её "лирическими сценами". В августе 1877 года были закончены эскизы к опере, а в январе 1878 года готова вся партитура.
Действие происходит в деревне и Петербурге в 20-х годах XIX века.